Dolby Atmos está de moda. Se ha vuelto cada vez más popular (campañas de marketing mediante) y poco a poco va ampliando su asentamiento en el mercado. Sinceramente pienso que Dolby Atmos ha venido para quedarse, y que puede llegar a reemplazar progresivamente al estéreo tradicional, como el estéreo reemplazó al mono en su momento: de manera progresiva, siendo compatible con el mono, pero comiéndole terreno finalmente. Esta es mi opinión, totalmente discutible (de hecho, deberíais dudar de ella y corroborar la información que os aporto) pero os la intento fundamentar de manera sencilla  

Módulo Dolby Renderer de Nuendo

Lo primero, aclarar qué no es Dolby Atmos. Dolby Atmos no es un sistema de audio multicanal, sencillamente porque su filosofía de mezcla no se basa en el uso de canales, sino de objetos. Uno de los objetivos de Dolby Atmos fue superar una gran limitación de la mezcla multicanal, y era que obligaba a hacer una mezcla para cada formato multicanal. Quien haya trabajado para cine lo sabe: una mezcla en estéreo, otra en 5.1, otra en 7.1… y así, porque los sistemas y plugins de downmixing nunca han funcionado bien para automatizar este proceso.

Dolby Atmos es mucho más que un sistema surround

¿Cómo soluciona esto Dolby Atmos? Con el audio basado en objetos. En lugar de mezclar pensando en canales, mezclamos pensando en objetos sonoros que ubicamos en un lugar del espacio tridimensional. El resultado, y aquí está la clave de porqué opino que Dolby Atmos sí se va a extender mucho, es que el «máster» es un conjunto de archivos de audio con una metadata que informa de la posición en el espacio de cada elemento sonoro. El algoritmo de Dolby Atmos se encarga de adaptar esa mezcla a la configuración de canales y altavoces de nuestro sistema: un sistema 7.2.1, una barra de sonido con 6 altavoces, un sistema estéreo o unos auriculares con emulación binaural.

¿En qué se traduce esto? En más compatibilidad entre sistemas de escucha, y en una mayor «garantía» de fidelidad entre lo mezclado y lo escuchado. Lo pongo entre comillas porque siempre dependerá por supuesto de la calidad del sistema de altavoces o auriculares que tengamos.

¿Tiene sentido producir música en Dolby Atmos?

Dolby Atmos lleva ya muchos años establecido como estándar de mezcla de sonido para cine, gracias sobre todo a las posibilidades que ofrece el  uso del espacio tridimensional para panoramizar (mover el sonido en el espacio) las fuentes sonoras y los desplazamientos de estas, porque así extendemos el espacio bidimensional de la pantalla al espacio tridimensional del sonido. 

La jugada es llevar esto a la música. Se puede por supuesto experimentar con panoramizaciones poco convencionales. No olvidemos que cuando surgió el estéreo hubo mucha experimentación en este sentido. Si escucháis por ejemplo cualquier tema de Sergeant Pepper’s Lonely Heart Club Band, de los Beatles, podéis escuchar baterías totalmente a la izquierda o derecha, y voces solistas también panoramizadas, algo que hoy consideraríamos una aberración. El espacio 3D abre todo un campo nuevo para esto.

Pero incluso manteniéndonos dentro de los cánones de la mezcla tal y como la utilizamos actualmente, existe un espacio tridimensional que podemos enriquecer a nivel sonoro, jugando con la reverberación, con distintos planos de profundidad, que consiguen generar una experiencia de escucha más immersiva. Aunque estemos acostumbrados a escuchar música en estéreo, y a tener a los músicos delante, la acústica de la sala influye en nuestra escucha, y aporta un valor fundamental al sonido completo de la música, algo que tenemos muy experimentado en la música clásica o la música de cine.

Por tanto, tener la posibilidad de replicar en una mezcla la escucha natural del ser humano, con una reverberación que llega a nuestros oídos desde un espacio tridimensional, enriquece bajo mi punto de vista la experiencia de escucha. A partir de esta idea podríamos hablar muuuuuuuuucho acerca de si suena mejor o peor una mezcla en estéreo o en Dolby Atmos. Si la valoramos desde la perspectiva estereofónica, una mezcla en Atmos suena menos compacta, menos «potente», pero precisamente porque no concentra todo el sonido sólo en una procedencia frontal, sino que se acerca más a la escucha natural del ser humano. Lo que ocurre es que estamos condicionados por el hábito de escucha frontal o estereofónica, por esa codificación del acto de escucha. Del mismo modo que cuando vamos a un concierto de música clásica o música de cine en un buen auditorio, esa codificación es diferente, y valoramos (consciente o inconscientemente) todo lo que el espacio del propio recinto añade a la música y a cómo la escuchamos.

Visualizador Dolby Atmos Music

En la propia web de Dolby puedes probar la escucha de un mismo tema, alternando entre Dolby Atmos y estéreo. Te dejo el enlace por si quieres probar: https://www.dolby.com/atmos-visualizer-music/

Dicho esto, ¿cómo va a evolucionar la industria y el consumo? No tengo ni idea, pero hay tres elementos a tener en cuenta:

1. Normalmente, y salvo sonadas excepciones, cuando Apple hacer una apuesta por un cambio, suele acertar. Y creo que lo hace porque lo hace con una mirada a medio plazo, y después de mucho análisis y estudio. La historia está llena de ejemplos: el iPhone, el protocolo firewire, el thunderbolt…
2. Cada vez hay más herramientas para facilitar la transición del estéreo al Dolby Atmos. La propia Dolby ofrece un montón de herramientas y tutoriales, gratuitos, e incluso un curso de formación gratuito en Dolby Atmos. Por otro lado, los fabricantes están implementando cada vez más herramientas para autoproducir la música en este formato. Cubase ya ha implementado las herramientas de producción de Dolby Atmos (Nuendo incorporó estás herramientas hace un par de versiones). Steinberg ha creado Immerse Virtual Studio, un plugin para simular un estudio con instalación de altavoces 7.4.1. (https://www.steinberg.net/immerse-virtual-studio/). Es algo que ya sacó hace un par de años Dear Reality, con su Dear VR Monitor (https://www.dear-reality.com/products/dearvr-monitor). No es un giro únicamente por parte de Apple. El desarrollo que estas herramientas requieren no se hace de manera express ante un giro como el que ha propuesto Apple. Y no olvidemos que otras plataformas como Tidal o Amazon Music ya incluyen la opción de distribuir la música en Dolby Atmos desde hace tiempo.
3. El usuario no tiene que invertir en un sistema de múltiples altavoces o instalaciones complicadas para disfrutar de música en Dolby Atmos. Hay ya desde hace tiempo sistemas más compactos, de una única unidad con varios altavoces integrados (como el Sonos 300: https://www.sonos.com/en/shop/era-300), barras de sonido, o auriculares, que integran el algoritmo de decodificación de Dolby Atmos. ¿Qué quiere decir esto? Que muchos usuarios ya disponen en sus hogares de sistemas de sonido capaces de aprovechar todas las (supuestas) ventajas de Dolby Atmos.

Como digo, esta es mi opinión, totalmente discutible, pero los grandes cambios en la industria se introducen poco a poco, y con alguien que apuesta decididamente por eso, y creo que es como se está haciendo. ¿Qué opinas? Déjame tus comentarios.

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